Etape 14 - Oaxaca - La magie de Monte Alban

Lundi 2 février. Le site archéologique de Monte Alban*** se situe à la sortie de la ville d'Oaxaca, sur les hauts plateaux qui dominent la cité. Pour y accéder, le bus que nous empruntons enchaîne une longue série de virages tout en grimpant à flanc de colline. Vue impressionnante sur toute la vallée. Des indiens montent et descendent du bus au gré de leurs destinations. Arrivé au sommet de la colline du Jaguar, à environ 2.000 mètres d'altitude, terminus, tout le monde descend ! L'entrée du site se trouve à cinquante mètres de là en escaladant la route. Une fois les tickets achetés, nous voici enfin sur le site, face aux premières tombes découvertes à l'est de l'ancienne cité zapotèque.

De là, on n'a que l'embarras du choix : soit commencer la visite par l'imposante plate-forme nord, soit rejoindre directement le coeur de l'ancienne cité apparue vers 500 av. J.-C., mais qui connut son apogée bien plus tard, entre 350 et 550 ap. J.-C, sous la domination de la civilisation zapotèque. Pas d'hésitation possible ! Allons-y pour le coeur de la cité antique qui fut pendant des années un grand centre politique, économique, culturel et spirituel, mais également un centre d'études astronomiques, cosmologiques et scientifiques.

Crée par les Olmèques (800 - 150 av. J.-C.), la cité se développa grâce aux échanges commerciaux (nacre, pyrite, jade, etc.). Bien organisée, tant socialement que religieusement, elle commença à imposer son joug aux localités voisines. Puis, à partir du IIe siècle de notre ère, le développement s'accélère. La domination zapotèque (350 à 700) marque l'apogée de Monte Alban dont le prestige n'a d'égal que Tikal et Teotihuacan. Si les Zapotèques adoptent le jeu de pelote, les Mayas s'approprient leur calendrier et leur système d'écriture. Les pyramides, recouvertes de stuc peint en rouge, s'inspirent de celles de Teotihuacan. La ville compte environ 25.000 habitants vers l'an 650. Cent ans plus tard, le déclin commence et Monte Alban perd son rôle de capitale. Sa fin demeure tout aussi mystérieuse que celle de Teotihuacan ou celles des Mayas. La cité est alors abandonnée, puis réinvestie vers 1.200 par les Mixtèques. Mais jamais elle n'atteindra la renommée et la splendeur qu'elle eues sous la domination zapotèque...

On accède donc au centre cérémoniel par l'incontournable jeu de pelote***, l'un des cinq que comptait Monte Alban. Outre le jeu en lui-même, il servait surtout à célébrer les cycles de la vie et les saisons de l'année. Des disques solaires taillés dans la pierre ornaient les panneaux de la façade. Contrairement aux Mayas, pas d'anneaux suspendus sur les côtés de l'aire de jeu, mais une pierre ronde au centre du terrain.